Viện Hải dương học Nha Trang được thành lập năm 1922, là cơ sở nghiên cứu biển lâu đời nhất nước. Nằm ở khu Cầu Đá phía nam thành phố, viện vừa làm khoa học vừa mở cửa đón khách tham quan.
Phần trưng bày gồm hệ thống bể nuôi sinh vật biển sống, khu mẫu vật ngâm với hàng chục nghìn tiêu bản thu thập suốt một thế kỷ, và gian đặt bộ xương cá voi lưng gù dài trên mười mét được khai quật trong lòng đất ở đồng bằng sông Hồng.
Khu mẫu vật ngâm mới là phần đáng giá nhất và cũng là phần hay bị bỏ qua: hàng dãy bình thủy tinh xếp kín tường, ghi chép bằng nhiều thứ tiếng, phản ánh cả một thế kỷ khảo sát vùng biển này. Đây là thứ không có ở các thủy cung thương mại.
Đây là điểm đến hợp với gia đình có trẻ nhỏ và với người muốn hiểu vùng biển này ở góc độ khác ngoài tắm và lặn. Không gian mang dáng dấp bảo tàng cũ hơn là thủy cung hiện đại — nên hãy đến với tâm thế đó.
Viện nằm cùng khu với ga cáp treo Cầu Đá, tiện ghép chung một buổi. Đi kỹ mất khoảng một tới hai tiếng. Vì phần lớn không gian ở trong nhà và có mái, đây là một trong những phương án tốt nhất cho ngày mưa hoặc buổi trưa nắng gắt.
